Trong khi cá nhân và doanh nghiệp trên khắp thế giới nhận ra sự quan trọng của việc giảm lượng khí nhà kính (GHG), việc loại bỏ tận gốc dấu chân carbon của họ một mình gần như là không thể. Đây là lúc thị trường carbon tự nguyện xuất hiện.
Qua thị trường carbon, cá nhân và doanh nghiệp có thể làm trung hòa—hoặc bù đắp—lượng phát thải của họ bằng cách đầu tư vào việc tránh hoặc giảm phát thải, hoặc vào các dự án loại bỏ carbon khỏi khí quyển. Doanh nghiệp cũng có thể thanh toán cho các công ty khác có phần thặng dư trong "ngân sách" carbon của họ.
Giá và tính toán của các "tín dụng carbon" thường được xác định dựa trên giá trị tính bằng USD cần để giảm lượng carbon (hoặc các khí nhà kính khác) trong môi trường cho mỗi 01 tấn. Mỗi tấn phát thải giảm bởi một dự án môi trường tạo ra một tín dụng carbon hoặc giảm phát thải carbon.
Các giảm phát thải đã được xác minh (VERs)—còn được gọi là tín dụng carbon, hoặc tín dụng giảm phát thải carbon—được xem như là giảm phát thải từ một dự án bù đắp được kiểm toán độc lập theo một tiêu chuẩn xác minh của bên thứ ba. Các loại dự án bù đắp truyền thống bao gồm tái trồng và quản lý rừng cải thiện, việc thu hồi và phá hủy khí methane, và chuyển đổi nhiên liệu.
Tất nhiên, việc xác minh rằng giảm phát thải từ những dự án bù đắp này đang diễn ra thực sự quan trọng. Dưới đây là cách thức thực hiện điều này.
